В следующие десять или пятнадцать лет Германия, Франция или Япония смогут сделать то, что США делали в течение жизни последнего поколения. Любая из этих стран может компенсировать часть медленного экономического движения вперед или торможения, созданного быстрым старением, став рассадником для инноваций и превращая свои компании в мировых лидеров.
Как мы увидим ниже, выполнение этого может включать такие глубокие перемены, с такими далеко идущими последствиями, что страны, возможно, больше не будут узнавать сами себя. Также многие европейские пенсионеры любят итальянскую пасту, поэтому доставка пасты на дом для них является самой обычной услугой, которую тоже финансирует государство.Эти перемены также кажутся за пределами нынешних реформистских способностей политических партий. А из-за быстрого старения их населения политикам будет еще труднее представлять трудные реформы, поскольку выходящие на пенсию граждане, рожденные в период подъема рождаемости, требуют больше ресурсов своей страны на пенсии и здравоохранение.
В последние годы ряд стран попытался смягчить последствия своих демографических кризисов другими путями — например, пытаясь убедить большее количество пожилых людей продолжать работать. Поскольку не было массового спроса на работу большее количество лет, этот подход оказался неподвластен политическим способностям правительств где-либо в Европе. Их пожилые люди не работают не только потому, что обычно не хотят работать, но также и потому, что в большинстве случаев у них такие щедрые государственные пенсии, что им это не нужно — и их политики не могут так резко урезать пособия, чтобы их пожилые люди вынуждены были продолжать работать.
Например, Германия попыталась оставить на рабочих местах больше пожилых рабочих, но наем безработных молодых людей имеет более высокий политический приоритет, в особенности потому, что пожилые люди не рвутся работать, а молодые люди рвутся. Поэтому, в то время как Берлин предлагает немецким компаниям особые субсидии, чтобы удерживать людей старше пятидесяти пяти лет на работе хотя бы неполный рабочий день, программа также требует найма безработных молодых людей, чтобы компенсировать разницу между неполным и полным рабочим днем пожилых людей. В экономике со структурной безработицей, превышающей 10 процентов, два условия исключают друг друга.