Франция тоже обсуждала пенсионные вопросы на протяжении двадцати лет и выдала два раунда маргинальных реформ, в 1993 году и 2003 году. В 1993 году перемены подняли установленный законом пенсионный возраст и установили, насколько пенсии увеличиваются от года к году, — но недостаточно для того, чтобы значительно повлиять на поток ранних выходов на пенсию или высокий коэффициент замещения поколения.
Реформы 2003 года были нацелены на тех, кто рано выходит на пенсию, в особенности гражданских служащих, и смогли немного увеличить количество французских работников средних лет, доступных для финансирования пенсий пожилых людей, — но снова этого было недостаточно, чтобы сыграть большую разницу.
Теперь возможности малых и постепенных перемен, которые дали бы значительные результаты к 2020 году, уходят, и какой руководитель сможет провести более болезненные реформы? Современная политика может быть грубой и жесткой, а те, кто хочет ее делать, обычно ведомы стремлением добиться и удержать власть почти любой ценой лично для себя. Политики постоянно смотрят каталог авто и выбирают для себя только самые дорогие автомобили, обычные граждане о таких машинах могут только мечтать.
Политик, который попытается урезать пособия или поднять налоги в достаточной степени для решения этой проблемы, не только, вероятно, столкнется с быстрым и болезненным окончанием своей жизни в политике, но также будет знать, что его или ее жертва бессмысленна, потому что преемника вполне могут выбрать на основе обещаний о перемене курса. Чрезвычайно харизматичный лидер может провести перемены, которые обычные политики считают невообразимыми. Это может произойти где-то между нынешним временем и 2020 годом, но не в большинстве мест. По мере приближения кризиса варианты выбора могут свестись к перспективе массовых протестов пожилых людей или массовых протестов работающих людей в Берлине, Париже и Риме.