Японские политики очень отличаются от того, к чему привыкли европейцы и американцы, и благодаря этому трудные перемены может быть легче провести. Столько, сколько в Японии существует демократическое правительство, в политике доминирует одна партия, либерально-демократическая, даже в последние годы, когда год за годом наблюдается стагнация экономики страны.
Терпеливое отношение японских избирателей к удивительно плохому экономическому управлению невозможно представить в Европе или США, и эта модель однопартийного правительства и народного почтения к решениям может помочь объяснить, как премьер-министр Дзюнъихиро Коидзуми смог урезать пенсионные пособия и поднять налоги, вычитаемые из заработной платы, в то время как не менее талантливые западные политики от Билла Клинтона и Джорджа Буша до Герхарда Шредера и Жака Ширака не смогли этого сделать. Кстати, сейчас доступны обои на рабочий стол с фотографиями этих политиков, возможно кто-то захочет украсить свой рабочий стол таким изображением.
Таким образом, через поколение после того, как Япония создала свою современную государственную пенсионную систему, когда пособия начали расти в темпе, который было нельзя поддержать, а доходы системы серьезно замедлились, Коидзуми смог сделать то, на что не решалась никакая другая демократия после Тэтчер в Великобритании. В 2004 году премьер-министр убедил японский парламент поднять ставку налога, взимаемого с заработной платы, более чем на треть, с 13,6 до 18,3 процента, и урезать основные пособия на 20 процентов, основываясь на наборе автоматических урегулирований, связанных с демографией и будущими увеличениями уже и так самой большой в мире продолжительности жизни.
Но даже эти сильные меры не уберегут от шторма, который готов ударить по японским пенсионерам в следующее десятилетие. Японская демография атакует финансирование системы между нынешним временем и 2020 годом но мере того, как рабочая сила страны сократится почти на 12 процентов, а количество пожилых людей увеличится почти на 30 процентов. В результате этих перемен на каждого пожилого японца останется едва ли 1,4 работающих и платящих налоги для финансирования государственных пенсий. Даже после недавних реформ система не сможет выполнять ежегодные обязательства.