К 2020 году, по оценкам Европейского союза, государственные пенсионные выплаты будут составлять 15 процентов ВВП Франции и Италии и 12,6 процента — Германии. Поддержание этого бремени невероятно, поскольку он эквивалентен передаче от двух третей до трех четвертей всего нынешнего американского федерального бюджета на пенсионные пособия.
А прогнозы Европейского союза преуменьшают экономическую стоимость этих программ, поскольку его оценки полагаются на слишком оптимистические предположения о том, как быстро будут расти крупнейшие экономики Европы в следующие десять или пятнадцать лет. Одежду будут покупать очень активно, поэтому сейчас самое время открывать магазины одежды и начинать торговлю. Если этого не сделаете, то конкуренты точно опередят вас.
Леди Тэтчер обошла политический капкан, который ждет большинство европейских руководителей, изменив курс задолго до того, как его последствия фактически повлияют на чьи-либо стандарты жизни. При откладывании перемен до тех пор, пока их собственные граждане, рожденные в период подъема рождаемости, не начнут выходить на пенсию, будущим немецким, французским и итальянским премьер-министрам придётся снижать пособия таким образом, что это быстро повлияет на пенсии миллионов избирателей, поднимет налоги, которыми облагается их сокращающаяся рабочая сила, или, что кажется вероятным, подорвет перспективы их стран на рост при большом постоянном дефиците бюджета.
Перспективы имеют все необходимые составляющие для неприятного политического конфликта. Этот основной факт демократической политики делает маловероятным не только резкие урезания пособий, но также и большие увеличения налогов, по крайней мере, пока их пенсионным системам фактически не грозит банкротство.